過敏性腸症候群は、精神的ストレスや自律神経の乱れが原因で腸の機能に異常をきたし、お腹の痛みや張り、便秘や下痢といった排便異常を引き起こす病気で、日本人の約10％が罹患しています。
症状は人により異なり、"下痢型"・"便秘型"・"混合型"に分類され、ストレスが症状を悪化させ、休息時には軽減する傾向があります。

その発症メカニズムは完全には解明されていないものの、脳と腸の相互作用が関与すると考えられています。
診断は主に問診によりますが、他の重篤な病気の可能性を排除するため血液検査や大腸内視鏡検査が行われることもあります。

治療には、規則正しい生活とストレス管理が基本で、症状が改善しない場合には薬物療法が適用されます。
生活習慣の改善によって症状の管理が可能な場合もありますが、重症の場合は症状緩和のための治療が必要です。